一般面積較小而分布廣泛；適于精養，集約化程度較高，有利于人工管理和控制；以魚類養殖為主，生產水平較高；產量較穩定，投資小，收益大。按養殖場所分為池塘養殖、湖泊養殖、江河養殖、水庫養殖、稻田養殖、工廠化養殖、網箱養殖、微流水養殖等；按集約化程度分為粗養、半精養和精養。

我國幅員遼闊，全國國土分布在熱帶、亞熱帶、溫帶和個別地點處于寒帶。其中絕大部分位于亞熱帶和溫帶，氣候條件對發展淡水養殖非常有利。我國絕大部分地區年輻射能均在106千卡/平方米以上。尤以長江和珠江流域，水源豐富。年降雨量在1000—2000毫米，熱量充足，日照較長，是我國淡水養殖發達的地區。其它地區雖然生長期較短、雨量較少，但在魚的生長季節，光照時間長，故也不乏淡水養魚高產紀錄。

我國有豐富的淡水魚類資源，其中有經濟價值的為40一50種。我國傳統養殖的鰱、鳙、草魚、青魚、鯉、鯽、鯪、魴(鳊)是主要的養殖魚類。從國外引進的非鯽、胡子鯰、斑點叉尾細和大口黑鱸產量也逐年增長。